8月25日，蕲春县赤东镇五斗地村的“神蕲艾谷”千亩蕲艾基地鸟瞰。
8月25日，位于蕲春县创业大道的李时珍蕲艾精品超市，顾客选购蕲艾产品。
8月25日，位于蕲春县的湖北鼎艾科技股份有限公司生产车间，工作人员正在制作艾条。
2015年，蕲春将蕲艾产业作为振兴中医药产业的切入点，迅速突破。小小艾草身价逐年看涨。
如今，蕲艾全产业链带动10万人就业，帮助3万多人脱贫。2019年，蕲春县蕲艾产值已达50亿元，品牌价值超过百亿元。
一望无际的艾草随风摇曳，辨识性极高的艾香四处弥漫。“好闻吧？”8月25日，看到中央媒体记者们走进赤东镇蕲艾种植基地，61岁的宋菊花满面笑容地打了个招呼。
“这味道，既驱蚊又杀菌，闻了还想闻！”一旁，和宋菊花一起锄草的朱大姐热情地接话。
重阳节前后，艾草将迎来第二轮收获期，这让艾农们充满期待。
3万人因艾草脱贫
“基地建在家门口，脱贫路上手牵手。”赤东镇蕲艾种植基地黄色的围墙上，14个大字格外醒目。
戴着草帽、手上拿着一束刚割下的杂草，宋菊花脸上的笑容灿烂如菊：“一天工作八九个小时，主要是给田里割杂草，可以拿到80元。”
过去，当地老百姓没有想到，随处可见的艾草，有一天居然能成为致富“金草”。
上世纪九十年代起，蕲春县一直围绕“李时珍”做文章，寻找“医药兴县”的出路。但中药材种植、经营始终脱离不了低端、散乱的“乡土气息”，难以形成气候。举全县之力打造的中国药材专业市场，年交易额仅6000万元。
“遍地刨坑，不如深挖一井。”2015年，蕲春将蕲艾产业作为振兴中医药产业的切入点，迅速突破。
该县引来广西老板马焱根成立蕲春桂康艾叶有限公司，种植基地选定五斗地村。“2017年3月签合同，1个月后，千亩岗地全部种上蕲艾。”村党支部书记汪汉光说。
当年端午节前，村里收割了第一茬艾草。光是流转土地的费用，村集体就有6万元进账；在基地打工，贫困户也多了一笔可观的收入。
一花引来百花开。自此，小小艾草“身价”看涨。蕲艾全产业链带动10万人就业，通过种植、加工、艾灸培训等方式，帮助全县3万多人脱贫。
能人返乡掀起创业热
蕲艾产业发展了，一些在外的蕲春人也渐渐被吸引。“家乡有前景，还能带动村里人致富，这是一举两得的好事。”2014年，在外打拼了十几年的骆百林回到蕲春，成立鼎艾科技股份有限公司，专门从事蕲艾的种植、加工和销售。
“过去艾条都是论根卖，现在论件买的多起来了。”疫情以来，骆百林的生意明显更为红火，“每天客人都要来三五波，业务做不完。”
指着身后的厂房，骆百林略显自豪：“发展一年厂房就不够用了，2017年我们搬到了现在的位置，经过3年发展，厂房又填满了！”
致富不忘乡亲。鼎艾科技股份有限公司共有224名员工，其中贫困户就有60多名。如今，这些贫困户基本都已脱贫。
夏姣姑是彭思镇刘堑村人，只见她熟练地拿起艾绒，一番铺碾滚压，一根手工艾条制作完成。“每天有车接送，三餐免费，一个月5000元收入。”
一只眼睛无视力的残疾人李毛球从建厂开始就在这里工作，负责制绒，还学会了维修设备。“吃住免费，一个月三四千元。”他说，家门口就能工作，比在外面务工强多了。
在漕河镇刘榜村，返乡的陈志祥创办了湖北艾师傅科技有限公司，建设蕲艾种植扶贫基地986亩，并投入2300多万元配套建设生产车间，探索出“三金一包”的帮扶模式——“三金”为租用贫困户土地的租金、聘请贫困户干农活的薪金以及贫困户在入股合作社后可得的佣金；“一包”则是对贫困户的产品按照不低于保护价的价格来包收购。
目前，公司已经与25户贫困户实现了精准对接。此外,在“艾师傅”长期务工的周边村民已经有60余人，短期务工的则有200人左右，其中绝大部分都是女性。
新科技新业态让蕲艾更火
蕲艾不仅让老百姓富了，也开拓了蕲春人的思路。
在“艾师傅”，艾叶经过取、磨、挑、锤、筛等步骤后成为艾绒。艾绒至少要经过1万次捶打，3000次筛选。
“我们现在做的是古法手工艾条，让蕲艾回归传统。”公司负责人陈志祥介绍，他们目前不仅研制药用蕲艾，也衍生出了艾草相关的洗发水、化妆品、饼干等。这种“千锤百打”后的纯手工蕲艾条，每年可卖出约130万支。
陈志祥还利用以前在互联网公司工作中积累的经验，大力发展电子商务，目前公司产品网络销售的比例占到了70%。
“没想到还有这么多新奇的玩意！”在蕲艾主题商店里，中央媒体记者们拿起琳琅满目的蕲艾产品感慨。“看这边，蒸汽眼罩、养足贴、肩颈贴等便捷艾灸产品，都是爆款！淘宝上排名前50的蕲艾网店，蕲春就占了31家。”商店售货员在一旁热情介绍。
目前，蕲春与众多中医药高等院校及业内专家合作，成立了蕲艾研究院等5个研发机构，拥有准、械、消、妆字号12个，开发蕲艾产品1000多个品种，申报实用新型和发明专利200多个，“时珍”“李时珍”被评为湖北省著名商标，蕲艾品牌价值逐年提升。
据市场监管部门统计，元至7月份，全县新登记涉艾企业218家，平均每天新增1家至2家。2019年，蕲春县蕲艾产值达到50亿元，品牌价值超过百亿元。
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